Estudió con el poeta e intelectual Theodore Roethke en la Universidad de Washington, donde obtuvo una licenciatura y una maestría en inglés.
[1][7] Raymond Carver la influyó para escribir los cuentos que se recopilaron en The Lover of Horses (1986).
Publicó el ensayo "Instead of Dying" en la revista The Sun sobre la vida de Raymond Carver.
[8][1][9] Distant Rain, publicada en 2006, es una conversación entre Tess y Jakucho Setouchi, una monja budista de Kioto, que ocurrió en Japón en 1990.
Se enviaron correos electrónicos con nueva poesía e ideas, y de estas correspondencias surgió el libro.