Gran parte de la obra responde a las ideas del filósofo francés Pierre Boyle, con quien Leibniz mantuvo un debate durante muchos años.
[1] Esta respuesta al problema del mal, para la cual no hay mundo que pueda ser más perfecto que este (el actualmente existente), y por ende el mal que hay en él es mínimo, sirvió de inspiración para Candide de Voltaire, donde se ridiculizan estas ideas mediante la narración de eventos trágicos y dolorosos.
En varias obras, entre ellas su famoso Diccionario histórico y crítico (1697), Pierre Bayle había sostenido que no existe ninguna solución racional defendible al problema de por qué Dios permite el mal.
Más concretamente, Bayle había sostenido que se pueden dar poderosos argumentos filosóficos contra una serie de enseñanzas cristianas ortodoxas, incluyendo la bondad, la justicia y la libertad de Dios.
[3] Leibniz distingue tres formas de mal: moral, físico y metafísico.