Está basada en la obra de teatro homónima estrenada en 1965 del dramaturgo John B. Keane, e inspirada en hechos reales ocurridos en 1959.
La familia McCabe ha sido arrendataria de un campo en Irlanda durante generaciones, y han sacrificado sus vidas por mantenerla.
Sin embargo, la propietaria, una joven viuda (Frances Tomelty), decide un día venderla en subasta pública, cansada del acoso de Tadgh McCabe (Sean Bean).
McCabe y su hijo Tadgh deciden intimidarlo también, pero las cosas se desarrollan en forma trágica.
En el trasfondo aparece también Bird O'Donnell (John Hurt), un alcohólico que parece saber todos los secretos de la comunidad.