En un primer momento, su vida parecía ser tranquila y feliz: su madre le educó en las costumbres de Inglaterra, mientras que su niñera zulú y su hijo Tonderai influyeron en él para que aprendiese los hábitos africanos.
Esta situación se vio interrumpida en el momento en que la peste bovina se llevó a todo el ganado de la granja y su madre sucumbió a un ataque de nervios.
El abuso estudiantil y la repentina muerte de su progenitora hacen que P.K.
Dabula Manzi será una de las personas que más influirán en el pensamiento y la acción del protagonista conforme vaya creciendo.
Posteriormente, Jaapie Botha demuestra ser un fanático del nazismo y la figura de Adolf Hitler, quien había prometido librar a los afrikáners de la soberanía británica si ganaba la Segunda Guerra Mundial.
es enviado a vivir con su abuelo en Barberton, donde conoce a un músico alemán llamado Karl von Vollensteen, también conocido por el diminutivo de “Doc” (Armin Mueller-Stahl).
Asimismo, el joven protagonista se hace amigo de un recluso de raza negra llamado Geel Piet (Morgan Freeman), el cual lo entrena para ser un excelente boxeador y le ayuda a empatizar con el resto de prisioneros negros, vilipendiados y maltratados por las autoridades británicas del centro penitenciario.
También prosigue con su afición por el boxeo, conociendo a la joven Maria Marais (Fay Masterson) en uno de sus combates.
Pese a las advertencias y amenazas, P.K sigue colaborando con Duma en la enseñanza clandestina de los negros en una iglesia hasta que Maria muere por un golpe en la cabeza durante una redada de la policía por impedir tal acto.
Ante la pérdida de la mujer que ama y consumido por el dolor, P.K.
consiguen escapar y juntos se comprometen a emprender una lucha contra las leyes raciales del gobierno conservador.
Sin complacencias, y hasta con cierta crudeza en el planteamiento de la violencia, Avildsen fija su atención en las desgracias que le acaecen y en los amigos que le ayudan a sobrellevarlas.
Para ello imprime al relato un tono dickensiano, donde se asoman diversos personajes: el hechicero que ayuda a P.K.