Theodor Ohlsen, hijo de un sastre, estudió en Hamburgo, Munich y Berlín, donde fue alumno de Gyula Benczúr, Ludwig von Löfftz, Karl Gussow y Franz von Defregger, entre otros.
Entre 1883 a 1893 viajó por varios continentes; Chile le fascinó especialmente.
Capturó ese país con su gente y su forma de vida en muchas cuadros de viajes, algunos de los cuales son de importancia cultural e histórica.
Tras su regreso a Hamburgo en 1895, expuso dos pinturas marinas de gran formato en la Gran Exposición de Arte de Hamburgo y en la Asociación de Arte Sajona.
Posteriormente trabajó en Wiesbaden, donde murió en 1913.