[2] Neal y sus hermanas se criaron en una espaciosa casa de diez habitaciones en Chicago.
[4] En 1935, a la edad de 21 años, Neal había sido noticia por anunciar su compromiso con Inez Norton, de 32 años, una ex chica Ziegfeld y ex amante del gángster asesinado Arnold Rothstein.
Según informes periodísticos, el compromiso se rompió tras la intervención del padre de Neal.
Los dos comenzaron a salir, aunque Payton tenía una relación y acababa de comprometerse con el actor Franchot Tone.
[8] [9] Neal golpeó gravemente a Tone mientras Payton, según los informes, observaba la pelea.
Tone sufrió un pómulo destrozado, nariz rota y una conmoción cerebral, siendo hospitalizado en coma.
[11] Tone solicitó el divorcio en marzo de 1952, citando a Payton por adulterio.
[12] Neal y Payton anunciaron su compromiso en mayo de 1953, pero finalmente terminaron su relación ese mismo año.
[11] Aun actuó esporádicamente, pero se hizo más conocido por su tumultuosa relación intermitente con ella.
A la película le fue razonablemente bien, pero no hizo nada para revitalizar las carreras de la pareja.
Más tarde se determinó que a Bennett le habían disparado con una pistola calibre .45 el 1 de abril.
[21] Neal, que no estaba en la casa cuando llegó la policía, se convirtió de inmediato en sospechoso.