Asistió a la escuela superior femenina de Durban.
[3] Se graduó en Físicas en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1929.
Entre 1930 y 1932 estudió en Berlín las partículas alfa bajo la dirección de la física nuclear Lise Meitner.
[4] En 1932, retornó a Sudáfrica y se casó con el bacteriólogo Max Sterne, el inventor de la vacuna contra el carbunco para el ganado.
Con sus investigaciones demostró que el agente infeccioso en la enfermedad contagiosa neurodegenerativa -que afecta ovejas y cabras- conocida como temblor o scrapie no contiene ácido nucleico.