El formato de salida varía entre diferentes versiones del comando, dando algunas versiones estadísticas adicionales como en el siguiente ejemplo: El término «tiempo de CPU de usuario» puede inducir a errores en un principio.
Para ser claros, el tiempo total de CPU es la combinación de la cantidad de tiempo que la CPU (o CPUs) tarda en realizar alguna acción para un programa y la cantidad de tiempo que la CPU (o CPUs) tarda en realizar llamadas al sistema para el kernel en el nombre del programa.
Por el contrario, cuando un programa ejecuta una llamada al sistema, como por ejemplo un exec o un fork, se está acumulando tiempo de CPU del sistema.
El término «tiempo real» en este contexto se refiere al tiempo transcurrido, como si fuese un cronómetro.
Puesto que un programa puede pasar algún tiempo de espera y no ejecutar nada (ya sea en modo usuario o modo sistema) el tiempo real puede ser mayor que el tiempo total de CPU.