En la segunda sección emplea textos marxistas para analizar la naturaleza auto-destructiva de la modernización.
En la tercera sección, la poesía francesa, en especial Baudelaire es usado como un modelo modernista de escritura, seguido por una selección de literatura rusa (Pushkin, Dostoyevsky, Biely, Gogol y Mandelshtam) en la cuarta sección.
El libro concluye con notas sobre el modernismo en Nueva York durante los sesenta y los setenta.
Berman define a la modernidad como una "unidad en la desunión", una vorágine de perpetua desintegración.
A este concepto se le suma el modernismo, una corriente artística y literaria que surge como una propuesta emancipadora del hombre.