Posteriormente, Ford comenzó a estudiar arquitectura de interiores en la famosa Parsons The New School for Design.
La discoteca Glamour de la era del club sería también una gran influencia en sus diseños posteriores.
Pasó sus últimos años en The New School estudiando moda; sin embargo, se graduó con una licenciatura en arquitectura.
Hardwick accedió finalmente a verlo y más tarde recordó así el incidente: «Tenía toda la intención de no darle ninguna esperanza.
Meses más tarde le pregunté por qué dijo eso, y él respondió: 'Porque tú llevabas algo de Armani'.
En una entrevista posterior con el New York Times, comentó: «Si quería llegar a ser un buen diseñador, tenía que dejar los Estados Unidos.
En aquel momento, «a nadie se le habría ocurrido que llevara Gucci», dijo Dawn Mello, entonces director creativo de la compañía.
«Yo estaba hablando con un montón de gente, y la mayoría no quería el trabajo», dijo Mello.
Aunque Maurizio Gucci quería despedir a Ford, Domenico De Sole insistió en que se quedara.
En 1999, la casa, que había entrado casi en bancarrota cuando Ford se unió, fue valorada en aproximadamente $4,3 mil millones.
Ford se ha referido a esta experiencia como "devastadora" porque "puso todo en ella durante quince años."
También recibió el Premio de la moda CFDA para Menswear diseñador del año.
En 2009 hizo su debut como director con A Single Man, basada en la novela homónima de Christopher Isherwood.
Las estrellas del drama fueron Colin Firth, como un profesor universitario gay con residencia en Los Ángeles, junto a Julianne Moore, Nicholas Hoult y Matthew Goode.
Ganó un premio BAFTA al Mejor Actor en un papel principal, y fue nominado a un Oscar, un Globo de Oro, al Premio Independent Spirit y el Screen Actors Guild Award.
La familia vivió en Italia, a donde Ford se había mudado desde Nueva York en 1990.
En la película también participan los actores Julianne Moore, Matthew Goode, Nicholas Hoult, Ginnifer Goodwin y el modelo español Jon Kortajarena.