Encabezó Sony Music Entertainment, uno de los padres del sello Columbia, durante casi quince años.
Sus más famosos protegidos fueron Hall & Oates, Carly Simon, John Mellencamp, Dr. Buzzard's Original Savannah Band, Diana Ross, Taylor Dayne en los años 70 y 80, Mariah Carey (su segunda esposa) en los años 90 y Jennifer López a comienzos de 2000.
En 1988, Mottola fue contratado por Sony Music (entonces conocida como CBS Records) por Walter Yetnikoff para dirigir sus operaciones en Estados Unidos.
En 1990, reemplazó a Yetnikoff como presidente y director ejecutivo de la recién nombrada Sony Music.
Es ampliamente conocido por firmar, desarrollar, nutrir e impulsar las carreras de Céline Dion, Mariah Carey, Gloria Estefan, Destiny's Child, Jessica Simpson, Anastacia, Shakira, las Dixie Chicks, así como por lanzar discos compactos remasterizados digitalmente de grabaciones antiguas realizadas por Barbra Streisand, Bruce Springsteen, Billy Joel, Andy Williams, Pink Floyd entre otros.
[6] Durante 20 años estuvo casado con Lisa Clark, tuvieron 2 hijos; Michael y Sarah Mottola.