Sikkeland recibió el doctorado en física nuclear por la Universidad de Oslo en 1966.
Posteriormente recibió una beca del Norges Teknisk-Naturvitenskapelige Forskningsråd (NTNF) para trabajar en el Laboratorio Lawrence Berkeley de la Universidad de California, Berkeley y se trasladó allí, de 1957 a 1969.
Ha realizado numerosos trabajos en física nuclear, biofísica de la radiación y disciplinas afines.
[3] Sikkeland, como parte del equipo que dirigía Glenn T. Seaborg en busca de nuevos elementos transuránicos participó en el descubrimiento de los dos últimos, tarea muy compleja por las cantidades extremadamente pequeñas de muestra y por la brevedad de sus vidas medias (solo unos minutos o segundos).
El nobelio se obtuvo bombardeando curio con iones carbono, y de igual modo, el lawrencio se obtuvo al bombardear un blanco de californio con iones boro.