Utiliza el término "totalitarismo invertido" para llamar la atención sobre los aspectos totalitarios del sistema político estadounidense, haciendo hincapié en sus diferencias con el totalitarismo propio, como los regímenes nazi y estalinista.
Definía el mismo también como la combinación de un cuerpo legislador débil, un aparato legal que es a la vez complaciente y represivo, un sistema de partidos en que cada uno de ellos, en el poder o en la oposición, se dedica a mantener el sistema existente para favorecer a una clase dominante integrada por los ricos y poderosos.
El poder imaginario puede "socavar o invalidar los límites establecidos en el imaginario constitucional" por miedo a un enemigo peligroso: Un poder imaginario suele ir acompañado de una misión justificante ("derrotar al comunismo" o "cazar terroristas dondequiera que se escondan") que requiere capacidades medidas contra un enemigo cuyos poderes son dinámicos pero cuya localización exacta es indeterminada.El poder imaginario no sólo reduce la democracia dentro de Estados Unidos, sino que también promueve a Estados Unidos como "superpotencia" que desarrolla y expande su posición actual como única superpotencia global.
Si bien es un sistema que aspira a la totalidad, está impulsado por una ideología de la "raza maestra" (Herrenvolk) y no por el "ideal", sino por lo material.El libro de Sheldon Wolin, Democracy Incorporated: Managed Democracy and the Specter of Inverted Totalitarianism (Democracia Incorporada: Democracia Gestionada y el Espectro del Totalitarismo Invertido) recibió un Premio Literario Lannan por un Libro Especialmente Notable en 2008.
[8] El politólogo y autor Chalmers Johnson, en una reseña de Wolin's Democracy Incorporated en Truthdig, escribió que el libro es una "crítica devastadora" del gobierno contemporáneo de Estados Unidos -incluyendo la forma en que ha cambiado en los últimos años y las acciones que "debe" emprenderse si no quiere desaparecer en la historia junto con sus predecesores totalitarios clásicos: Italia fascista, Alemania nazi y Rusia bolchevique.