Estas aves alcanzan hasta 32 cm de longitud y tienen un pico profundamente curvado.
El ave rara vez vuela al aire libre,[5][6] prefiriendo caminar o correr alrededor de su territorio y en la mayoría de veces corren a esconderse cuando son molestados por un depredador potencial.
Posteriormente, el nombre T. crissalis fue aceptado y utilizado hasta 1920, cuando el ornitólogo Harry Church Oberholser publicó una nota afirmando que T. dorsalis debía ser utilizado en su lugar porque tenía prioridad sobre la publicación de T. crissalis, a pesar de que la publicación original había sido un error y que había sido corregida rápidamente.
[7][11] Los huevos, que son de color azul sin manchas (esta es la única especie de cuitlacoche que pone huevos sin manchas),[7] son puestos en nidadas de 2 a 3 huevos y son incubados durante unas 2 semanas, con ambos, macho y hembra, turnándose en el nido.
El cuitlacoche crisal se alimenta principalmente en suelo, utilizando su largo pico para sondear a su presa entre la hojarasca, en particular bajo los arbustos.