Estas proteínas actúan en trans (por ejemplo, a nivel intermolecular).
Por ejemplo, el virus HTLV se ha encontrado asociado con determinadas leucemias a través de este proceso.
HTLV infecta células T y por ello se ven incrementados los niveles de estas citoquinas y factores de transcripción que producen finalmente una proliferación descontrolada de células T y el consecuente linfoma.
Esto puede realizarse mediante la inserción, en un área apropiada del genoma, de un gen transactivador y una región promotora especial.
El gen transactivador expresa un factor de transcripción que se une específicamente a un determinado promotor del ADN y mediante dicha unión, el factor de transcripción inducirá la expresión del gen diana.