Nacida en Londres, Inglaterra, su padre era el compositor Herbert Howells.
Ella estudió en la St Paul's Girls' School, donde en 1936 su padre era director musical.
En 1942 se trasladó a Oxford, y tres años más tarde debutaba en Londres actuando en el Teatro Embassy.
Tras varios años trabajando en el circuito teatral del West End londinense, así como en el circuito de Broadway, en Nueva York, donde trabajó en 1951 en Springtime for Henry, Howells empezó a hacer cine.
Tras fallecer su padre en 1983, Ursula Howells influyó para fundar la "Herbert Howells Society", apoyando financieramente y promocionando la grabación y publicación de las composiciones de su padre.