Muchas reseñas la consideraron una mejora notable frente a sus lanzamientos previos, que ella misma los calificó después como «apresurados».
El clip muestra a la cantante sobre un fondo negro, captando en primer plano su expresión emocional mientras tararea fragmentos de la canción.
En octubre de 2014, Stefani lanzó su primer sencillo en solitario en seis años, «Baby Don’t Lie», y, tras una acogida moderada, en diciembre publicó «Spark the Fire».
Agárrense, ¡nuevo sencillo en 5–4–3–2–1!»,[7] y, previo a interpretar «Used to Love You», anunció: «Solo quiero compartir una canción que escribí recientemente.
[8] Finalmente, una semana después, Interscope Records lo envió a las radios de música pop, y fue el primer lanzamiento oficial del nuevo proyecto.
[1][11] En una entrevista para Today con Matt Lauer, lo confirmó, afirmando: «Nunca he lanzado un disco en el que esté viviendo las cosas en tiempo real.
[18] Madison Vain, de Entertainment Weekly, escribió que sus letras, tan «hiper-personales», resultan «inmediatas y conmovedoras».
[19] Kritselis la definió como un «fantástico sencillo de regreso» y una «mejora rotunda» respecto a «Baby Don’t Lie», enfatizando que cuando repite el estribillo “I don't know why I used to love you” —«No sé por qué solía amarte»— se percibe con fuerza su emoción.
[22] Amanda Dykan, de AltWire, la describió con metáforas gráficas: «llega, envuelve con sus uñas acrílicas tu corazón palpitante, lo arranca del pecho, lo tira al suelo y lo pisa».
[27][28] Spencer Kornhaber, escribiendo para The Atlantic, la calificó como la pista «más desgarradora» del álbum, gracias a «su sentimiento y ejecución».
Sin embargo, señaló que «una observación cruda y un leve chillido en el estribillo pueden provocar lágrimas, como en el video acompañante, pero el resto de la canción se queda corto».
[30] Por su parte, Mesfin Fekadu, crítico de The National, afirmó que la canción «no se siente conectada a Stefani, es como si otra estrella del pop lo interpretara y la diferencia pasara desapercibida».
[40] Fuera de Estados Unidos, «Used to Love You» tuvo un desempeño más modesto, alcanzando sus mejores posiciones en únicamente cuatro países.