Gelsi apoyó la creación de una coalición conservadora que contrapesara a los dominantes Partido Justicialista y Unión Cívica Radical en las elecciones presidenciales venideras, apoyando la creación de la Alianza Popular Federalista y siendo su candidato a gobernador en los comicios provinciales tucumanos.
Aunque el candidato presidencial de la APF, Francisco Manrique, quedó en tercer lugar, Gelsi sobrepasó al candidato radical, Luis Rotundo, y se ubicó segundo con un 20.24% de las preferencias, de todas formas muy por debajo de Amado Juri, candidato justicialista.
[2] Tras la dictadura militar autodenominada Proceso de Reorganización Nacional, Vanguardia Federal volvió a constituirse como partido político y, en un giro sorpresivo para gran parte de su dirigencia, Gelsi dio su apoyo al candidato radical Raúl Alfonsín, mientras que en Tucumán volvió a contender por la gobernación contra el justicialista Pedro Fernando Riera y el radical Julio César Romano Norri.
Gelsi a su vez predijo la victoria de Alfonsín en la elección nacional y creó un frente electoral con el Partido Demócrata Cristiano (PDC).
[1] Sin embargo, la fuerza se ubicó esta vez en tercer lugar, muy por debajo de Riera y Romano Norri.