Venta de esposas (Inglaterra)

Tras colocar a la mujer un ronzal alrededor de su cuello, brazo o pecho, el marido podía subastarla públicamente, vendiéndola al mejor postor.

La venta de esposas persistió hasta comienzos del siglo XX.

[10]​ Las mujeres estaban completamente subordinadas a sus esposos después del matrimonio, el marido y su esposa se convertían en una entidad legal, un estado legal conocido como «cobertura» (del término inglés coverture).

[4]​ A principios de la Edad Moderna en la historia inglesa, existían cinco métodos distintos para disolver un matrimonio.

Uno consistía en solicitar la separación matrimonial ante las cortes eclesiásticas por motivos de adulterio o por poner en riesgo su vida, pero no permitía el volver a casarse.

[12]​ Después de 1690, el divorcio solo fue posible haciendo una petición al Parlamento, lo que era un proceso largo y costoso.

'Er flipt her apern in 'er gude man's face, y dijo: 'Permíteme ser tu criatura.

[17]​ Para el comprador, que frecuentemente era ya amante de la mujer, la transacción anulaba la amenaza de una acción legal por conversación criminal, una reclamación del marido por daños a su propiedad, en este caso su esposa.

[19]​ No está claro cuándo comenzó la costumbre ritual de vender esposas en subastas públicas, pero parece probable que haya sido hacia el final del siglo XVII.

la libra,[21]​ y la práctica parece haberse generalizado y extendido en toda Inglaterra a mitad del siglo XVIII, persistiendo hasta principios del siglo XX, aunque para entonces en un «avanzado estado de descomposición».

[23]​ Muy a menudo existían arreglos con los compradores desde hace tiempo, y entonces la venta se convertía en un acto simbólico y de segundas nupcias, como en el caso de Maidstone, ocurrido en enero de 1815 y en el cual John Osborne planeó vender a su esposa en el mercado local.

Sin embargo, como no había mercado instalado ese día, la venta fue llevada a cabo en vez de «la señal de Coal-barge», en la 'calle Earl', donde «en una manera regular» su esposa y su hijo fueron vendidos por 1 euro a un hombre llamado William Serjeant.

A pesar de ello, el comprador pudo disfrutar de una larga e íntima adquisición.»[24]​ Aunque la iniciativa era usualmente del marido, la esposa tuvo que acceder a la venta.

Sin embargo, la compra a veces resultaba ser espontánea y la mujer podía encontrarse como objeto de oferta para totales desconocidos.

[29]​ Se cree que a mediados del siglo XIX aquella venta de esposas era restringida a los niveles más bajos en el campo laboral, especialmente aquellos que vivían en remotas áreas rurales, pero un análisis de las ocupaciones de los esposos y compradores revela que la costumbre era más arraigada en comunidades «proto-industriales».

De los 158 casos en los cuales la ocupación puede ser establecida, el grupo más grande (19) se involucró en la ganadería o en las operaciones de transporte, 14 trabajaron en inmuebles comerciales, 5 fueron herreros, 4 fueron limpia chimeneas, y dos fueron descritos como caballeros, sugiriendo que esa esposa no era simplemente una campesina personalizada.

[32]​ Un jurado en Lincolnshire dictaminó en 1784 que un hombre que había vendido a su mujer no tenía derecho a reclamarla de su comprador, avalando así la validez de la transacción.

[36]​ El uso del cabestro era meramente simbólico; y tras la venta, era entregado al comprador como señal de que la transacción había sido exitosa,[5]​ sin embargo y en algunos casos, los implicados a menudo intentaban legitimar aún más la venta al obligar al licitante ganador que firmase un contrato, con el que se reconocería que el vendedor no tenía ninguna obligación adicional para su esposa.

La petición no se opuso a la venta, por lo que su esposo regresó tres meses más tarde, y le exigió más dinero tanto a la esposa y su nuevo «marido».

Los mercados no fueron utilizados preferentemente porque fuera la sede del comercio de ganado, sino porque ofrecían un lugar público donde la separación del marido y la esposa se hacía pública.

[46]​ Un registro en Carolina del Sur fechado en 1781 certifica que William Collings, vecino del tal colonia, vendió a su esposa por «dos dólares y media docena de copas de grogg».