Proveniente de una familia burguesa, la quiebra de su padre en 1834 le obligó a financiar él mismo sus estudios.
Obtuvo su título de abogado en 1839 y luego entró en la carrera consular (1840).
Llamado a París en 1854, no pudo organizar el transporte de las antigüedades encontradas que, combinadas con las descubiertas por Fulgence Fresnel y Julius Oppert, se hundirían para siempre en el río Shatt al-Arab en mayo de 1855.
Reclamado en el principado de Moldavia, en Galați y luego en Iași (1855), se trasladó a Edirne en 1862, luego a Calcuta y Nueva York antes de ser llamado a París (1871).
Refugiado en Rumania con su esposa y cuatro hijos (1873), murió allí en la miseria.