Su primer trabajo importante lo realizó en la banda sonora de la película Staying Alive, junto a Frank Stallone.
DiCola cita como grandes influencias a las bandas Yes y Emerson, Lake & Palmer.
También siente gran admiración por compositores de bandas sonoras como Thomas Newman, John Powell y Jerry Goldsmith.
En 1983, DiCola fue co-nominado al Grammy por el Mejor Álbum de Banda sonora por coescribir las canciones que acompañarían a la película Staying Alive, a pesar de la pobre recepción que obtuvo la cinta.
También recibió una nominación al Globo de Oro por la canción Far From Over, la cual escribió junto a Frank Stallone para la misma película.