[2] Barclay nació y fue criada en el distrito de Manhattan, ciudad de New York, New York,[3] junto a una hermana,[3] y dos hermanos menores que ella.
Según ella recordó en una entrevista en 2004, "Yo tenía 17 y... estaba ganando 18 dólares por semana como Maître.
[6] Usando al principio el nombre Violet Barclay, comenzó a ser empleada de Timely en enero de 1942, cuando la editorial se mudó de sus primeras oficinas en el edificio McGraw-Hill a su lugar en los siguientes años, el edificio Empire State.
Debido a que su trabajo no estaba acreditado, una práctica normal en esa época, los créditos de su trabajo son difíciles, si no imposibles, de determinar.
The Who's Who of American Comic Books 1928-1999 determina que Barclay entintó historias para las historias de animales de la Timely como "Super Rabbit" (1942 a 1948) y "Ziggy Pig and Silly Seal" (1943 a 1947), así como historias de humor adolescente en títulos como Jenny, Rusty, Willie (todas entre 1947 y 1948) y Georgie (1949), y la serie de humor Nellie the Nurse (1949).
[7] Durante este tiempo la complicada relación con su benefactor Sekowsky — quien le hacía regalos costosos incluso durante su matrimonio con Joanne Latta[8] — causaban malestar en Timely, editorial que dejó en 1949.
Aunque su color natural de cabello "era oscuro, casi negro", ella "pasó a ser una modelo rubia platinada".
Finalmente pasó a la ilustración de moda, trabajando durante algunos años para cadenas minoristas nacionales como Lane Bryant y Abraham & Straus.