Es nativa de América del Norte.
[4] Esta especie anida en matorrales caducifolios muy densos mantenidos por perturbaciones tales como incendios y en el ecotono bosque-pradera, donde ocurren con frecuencia robles Quercus, y matorrales de follaje denso (tales como Dyosporus texana, Rhus virens y Sophora segundiflora).
En el oeste de Texas ocurre en matorrales xerófilos.
En México, se reproduce en elevaciones entre 1000 y 2000 m s. n. m. Inverna desde tierras bajas hasta altitudes de 1600 m, a menudo en matorrales caducifolios áridos y enmarañados arbustivos asociados con varios tipos de bosque.
[1] El vireo cabecinegro había sido calificado como vulnerable hasta el año 2017, pero actualmente se le califica como casi amenazado por la IUCN, debido a que su población total, estimada entre 10 000 y 20 000 individuos maduros, que se consideraba estar en rápido declinio debido a la pérdida de hábitat, puede haber parado de decaer.