Cabeza gris pizarra con franjas negras y notorias cejas de color amarillo brillante, con manchas negras debajo y al lado del ojo.
Una sola subespecie, la nominal, tiene una banda blanca en la mejilla, que no se presenta en las demás; aves al oeste de los Andes (mikettae), tienen patas rosadas y no grisáceas como las otras.
[3] La presente especie ha sido colocada por algunos autores en un género separado Smaragdolanius, junto a Vireolanius pulchellus y V.
[11] Las clasificaciones Birdlife International y Aves del Mundo tratan a la subespecie trasandina V. leucotis mikettae como especie separada: el vireón paticlaro Vireolanius mikettae, con base en las patas de color amarillo o rosado y diferencias de vocalización;[12] las evidencias genéticas parecen soportar esta separación.
[10] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[13] y Clements Checklist v.2019,[14] se reconocen cuatro subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]