Virgen del Árbol Seco

El panel no está firmado y se desconoció hasta 1919, cuando fue examinado por la historiadora del arte Grete Ring, que lo atribuyó a Christus, identificó su iconografía y le asignó su título actual.

Las circunstancias del encargo y la iconografía de la obra todavía están relativamente poco estudiadas, aunque su pequeño tamaño indica que estaba destinada a la devoción privada.

[3]​ Inusualmente para una Virgen nórdica, su rostro está individualizado; sus rasgos no son suaves ni redondeados como en los modelos idealizados, y su expresión es menos sugestiva que la de las Madonnas anteriores o los retratos femeninos profanos.

[2]​ La representación del Niño probablemente deriva de Rogier van der Weyden, dada su alegría y amable expresión facial.

[6]​ Christus emplea técnicas de trampantojo en varios detalles, creando un efecto tridimensional que se suma a la extrañeza y la atmósfera incorpórea.

[9]​ [10]​ La cofradía estaba estrechamente asociada con Felipe el Bueno, quien, según creían, rezó a una imagen de la Virgen tallada en un árbol durante una batalla contra los franceses; después de su victoria se dice que estableció "Nuestra Señora del Árbol Seco", aunque está documentado que ya existía en 1396.

[11]​ [12]​ Su sello, visible en los libros de contabilidad existentes, muestra un árbol seco y espinoso con Aes colgando.

[16]​ [17]​ [18]​ [19]​ Se unió a la fraternidad por la misma razón que lo haría Gerard David algunos años más tarde: [20]​ [nota 2]​ para establecerse entre la alta sociedad de Brujas y atraer patrocinadores ricos.

[22]​ El orbe y la cruz en sus manos y las espinas puntiagudas formando una corona circundante indican su papel como Salvador, mientras que el árbol seco en sí puede ser una representación tanto de la Caída del Hombre como de la Redención.

[22]​ Su número puede aludir a las 150 Avemarías recitadas en el rosario contemporáneo; es decir, 15 rondas de 10 décadas, aunque esta forma no se hizo popular hasta 1475, unos diez años después del panel de Christus.

[28]​ Ese año Ring publicó el primer análisis del cuadro, atribuyéndolo a Christus en su artículo "Onse Lieve Vrauwe ten Drooghen Boome" para el Zeitschrift für bildende Kunst.