Conocida como "Birdie", sus padres se divorciaron cuando tenía 6 años.
Tenía tres hermanos: Theresa, James y Charles Lewis Fair.
Su padre era un inmigrante irlandés que hizo fortuna en la mina Comstock Lode y la mina "Big Bonanza" en Virginia City y Carson City, Nevada respectivamente.
[1] En 1899, Birdie Vanderbilt y su hermana Theresa construyeron la mansión Rosecliff en Newport, Rhode Island.
En 1910, Birdie constituyó la "Virginia Fair Legacy Fund" que reconstruyó la escuela e internado católica Holy Family Day Home que había sido dañada en el terremoto.