Es un virus con ARN positivo en hebras, clasificado en la familia Arteriviridae.
Cerca del 50% de los monos patas tienen anticuerpos para el virus, mientras que en otros simios su prevalencia es mucho menor, como sería en el vervet Chlorocebus pygerythrus y en babuínos del género Papio.
En macacos, sin embargo, la infección vírica puede resultar en una enfermedad severa aguda con alta mortalidad.
La infección tiene una rápida instalación con el desarrollo de fiebre alta, edema facial, cianosis, anorexia, melena, y pueden arrancar con hemorragias cutáneas, subcutáneas, y a niveles retrobulbares.
El óbito usualmente ocurre dentro de los 10-15 días luego que aparecieron los primeros síntomas.