Está emparentado con el virus de la inmunodeficiencia humana, pero provoca enfermedad en bóvidos.
Las células afectadas principalmente son los linfocitos y monocitos.
También se ha observado mayor incidencia de encefalitis y otras infecciones secundarias.
También es posible la transmisión vertical, de la madre a la cría en el interior del útero.
El virus de la inmunodeficiencia bovina, está emparentado con otros virus del género lentivirus que afectan a diferentes especies: