La sede del vaivoda estaba en la ciudad de Dorpat (Tartu), mientras que la asamblea regional (sejmik) para toda la provincia de Livonia estaba ubicada en Wenden.
y tenía dos representantes en el Senado de la Mancomunidad.
El voivodato fue creado por el rey Segismundo III Vasa en 1598, a partir de la presidencia de Dorpat, que existía desde la paz de Jam Zapolski (1582).
Se dividió en cinco distritos: Dejó de existir efectivamente en 1621, cuando el norte de Livonia fue conquistada por el Imperio sueco y se convirtió en la Livonia sueca (véase guerra polaco-sueca (1621-1625)).
Sin embargo, el título de vaivoda de Dorpat se mantuvo hasta las particiones de Polonia, como el llamado "título ficticio" (en polaco: urzad fikcyjny).