La primera generación del Passat (código de fabricación para el liftback y el familiar: Tipo 32 y Tipo 33) deriva del Audi 80 de primera generación.
Compartía sus motores longitudinales de cuatro cilindros en línea.
La tapa del maletero del liftback pasó a incorporar la luneta trasera en enero de 1975.
El Passat I se dejó de fabricar en Europa en 1980, y en Brasil en 1988.
El único Diésel eran un 1.5 litros atmosférico de 50 CV.