Aunque Volkswagen se ha puesto el objetivo de triplicar sus ventas en Estados Unidos hacia el año 2018, no contaba con una minivan adecuada para los mercados estadounidense y canadiense, ya que el Volkswagen Sharan (que es una minivan de concepción netamente europea), no tendría el éxito esperado en dichos mercados.
Aunque el nombre suena similar al europeo Volkswagen Touran, la Routan no tiene nada que ver con este monovolumen de tamaño mucho más pequeño.
Sus competidoras más fuertes en ese mercado son la Honda Odyssey, la Hyundai Entourage, la Toyota Sienna y la Nissan Quest.
La Routan está disponible en tres distintas versiones para el mercado estadounidense: Volkswagen de México comercializa la Routan junto con la Transporter T5, sustituyendo a la europea Volkswagen Sharan en noviembre de 2008.
La Routan está disponible en cuatro distintas versiones para el mercado canadiense: Con ocasión del Salón del Automóvil de Nueva York, Volkswagen anunció que Volkswagen Routan no seguiría produciéndose debido a sus bajas ventas.