Vuelo 19

El informe fue posteriormente modificado por la Armada, presionada por la familia Taylor, para que dijera "causa desconocida" para evitar culparlo por la pérdida de cinco aviones y catorce hombres.

Los pilotos estudiantes habían completado recientemente otras misiones de entrenamiento en la zona donde se realizaría el vuelo.

El despegue estaba previsto para las 13:45 hora local, pero la llegada tardía de Taylor retrasó la salida hasta las 14:10.

El clima en la base naval de Fort Lauderdale fue descrito como "favorable, estado del mar moderado a agitado".

Tras el despegue, volaron rumbo 091° (casi al este) durante 56 nmi (64,4 mi; 103,7 km) hasta llegar a Hens and Chickens Shoals, comúnmente llamado Chicken Rocks, donde se realizó la práctica de bombardeo rutinaria.

El vuelo debía continuar en ese rumbo durante otros 67 nmi (77,1 mi; 124,1 km) antes de tomar un rumbo de 346° durante 73 nmi (84,0 mi; 135,2 km), en el proceso sobrevolando la isla Gran Bahama.

Cox luego transmitió: "Aquí FT-74, avión o barco llamado 'Powers', por favor identifíquese para que alguien pueda ayudarlo".

"Mis dos brújulas no funcionan", respondió Taylor, "y estoy tratando de encontrar Fort Lauderdale, Florida.

[2]​ FT-74 informó a la base en Fort Lauderdale que se habían perdido aviones, y luego le aconsejó a Taylor que pusiera el sol en su ala de babor y volara hacia el norte por la costa hasta Fort Lauderdale.

Esta orden no fue respondida por lo que se le pidió cambiar a 3000 kHz, la frecuencia de búsqueda y rescate.

[2]​ Esta diferencia de opinión más tarde llevó a preguntas sobre por qué los estudiantes no se dirigieron simplemente hacia el oeste por su cuenta.

Taylor anunció por radio: "Volaremos 270 grados al oeste hasta tocar tierra o quedarnos sin combustible" y solicitó una verificación meteorológica a las 17:24.

A las 21:15 horas, el petrolero SS Gaines Mills informó que había observado llamas de una aparente explosión a unos 30,5 m de altura y que luego ardían sobre el mar durante 10 minutos, en la posición 28.59ºN 80.25ºO.

La capitana Shonna Stanley informó que había buscado supervivientes sin éxito en un charco de petróleo y gasolina.

[7]​ Si el vuelo 19 hubiera estado realmente donde Taylor creía que estaba, el vuelo habría tocado tierra en la costa de Florida en 20 minutos, dependiendo de qué tan abajo estuvieran.

La junta de investigación concluyó que, debido a su creencia de que estaba en un rumbo hacia Florida, Taylor en realidad dirigió el vuelo más al noreste y hacia mar adentro.

Este factor, combinado con el mal tiempo y las características de amaraje forzoso del Avenger, muy robusto, que se hundía rápidamente, significaba que había pocas esperanzas de rescate, incluso si hubieran logrado mantenerse a flote.

Sin embargo, en realidad esto cambió su rumbo más al noroeste, hacia mar abierto.

Taylor entonces fijó un rumbo hacia el noreste según su brújula, que debería llevarlos a Florida si estuvieran en Key West.

Cuando eso falló, Taylor fijó un rumbo hacia el oeste según su brújula, que debería haberlos llevado a Florida si estuvieran en las Bahamas.

Si Taylor hubiera mantenido ese rumbo, habría llegado a tierra antes de quedarse sin combustible.

Sin embargo, en algún momento, Taylor decidió que ya había intentado ir hacia el oeste lo suficiente.

La investigación en los registros de la Marina determinó que todas esas aeronaves, declaradas no aptas para reparación, mantenimiento o consideradas obsoletas fueron simplemente hundidas en el mar.

La Armada dijo inicialmente que era del vuelo 19, pero luego se retractó de su declaración.

En la escena final de la película, la tripulación regresa a la Tierra desde la nave nodriza alienígena, aparentemente vestidos y con la misma edad que tenían cuando desaparecieron.