Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos entre 1954 y 1957.
Ingresó en la Universidad de Wake Forest, donde obtuvo un título en contabilidad y luego un Juris Doctor.
Johnston ejerció la abogacía fiscal de 1967 a 1980.
Sin embargo, fracasó buscando su reelección en 1982, perdiendo su candidatura contra Robin Britt.
[2] Finalmente se retiró de la política y se radicó en Greensboro y San Petersburgo, Florida.