[1] La familia se mudó a Suiza en sus primeros años.
En 1900 asistió a la escuela en San Gallen y en 1915 inició sus estudios de matemáticas y física en la Universidad de Berlín.
En 1925, trabajó por unos meses en la Universidad de Mánchester con William Lawrence Bragg y luego, en la Sociedad Wilhem Kaiser para química de fibras en Berlín.
Se casó con una mujer de Hamburgo, Gertrud Lobbenberg.
Estando en la Universidad de Estocolmo trabajó en mecánica y física matemática.