Era hijo de Johann y Elisabeth (Marx) Mettmann.
Estudió Filología Románica y Árabe en las Universidades de Colonia y París y se doctoró con un trabajo sobre el teatro religioso de Tirso de Molina (1954).
Entre 1958 y 1962 fue profesor ayudante en la Universidad de Colonia.
Fue especialista en literatura medieval y publicó ediciones y estudios sobre textos españoles (Historia de la doncella Teodor, La Celestina), gallegos (Cantigas de Santa María), catalanes y franceses (Roman de Tristán en las versiones de Béroul y Tomás de Bretaña, François Villon).
), se acompañó también de un Glosario editado en 1972.