La trama de la novela se basa en una historia que la actriz británica Fanny Kemble le contó a James.
Una entrada de 1879 en los cuadernos de James detalla un incidente en el que Kemble le contó a James sobre su hermano, quien perseguía románticamente a "una chica aburrida y común... que tenía una fortuna privada muy hermosa".
Existe una ambigüedad en la lógica interna de los participantes en la historia y ninguno es descrito como un villano absoluto.
Aunque nunca se lo reveló directamente a Catherine, el doctor no tiene en alta estima su personalidad ni su apariencia, y la considera un sustituto barato de su madre.
Durante la cena, Sloper evalúa a Townsend y decide que no se puede confiar en él.
Poco después de la muerte del Dr. Sloper, la tía Penniman organiza un último encuentro entre Townsend y Catherine.
La obra está escrita desde la perspectiva de un narrador en primera persona, que suele dirigir sus comentarios directamente al lector.
Catherine crece a medida que avanza la historia y comprende cada vez más claramente su situación.
Nada podría cambiar estos hechos, siempre estuvieron presentes, como su nombre, su edad, su rostro sin encanto.” [4] Catherine nunca será brillante, pero aprende a ver con claridad.
La riqueza y la reputación son las principales características que cuentan para los personajes de la novela.
Robert Gale, por ejemplo, escribe: “James siempre menospreció esta excelente novela de fácil lectura, aunque en ella caracteriza brillantemente a los dos protagonistas.