Después de la Primera Guerra Mundial su familia se trasladó a Ottweiler, en la cuenca del Sarre.
Paralelamente a sus estudios, comenzó su carrera profesional en 1932 al unirse a la compañía Deutsche Revisions- und Treuhand AG, donde tenía la tarea de elaborar informes sobre la rentabilidad de las empresas industriales.
Inicialmente fabricaba productos textiles para la Wehrmacht y poco después del inicio de Segunda Guerra Mundial cambió su línea de producción a bienes esenciales para el esfuerzo bélico.
En el mismo año, su hermano menor Georg Schaeffler se unió a la empresa.
También en 1946, Wilhelm Schaeffler fue extraditado a Polonia por los estadounidenses y acusado allí porque se decía que había estado involucrado en la "liquidación de propiedades pertenecientes al estado polaco y ciudadanos polacos en nombre del gobierno alemán".