[1] William Cassels nació en Oporto, Portugal, el sexto hijo de John Cassels, un comerciante, y Ethelinda Cox, una pariente lejana de Warren Hastings.
[2] Fue educado en Percival House School, Repton School[3] y Saint John's College, Cambridge.
Como miembro de los famosos siete de Cambridge, se unió a China Inland Mission en 1885, junto con Arthur T. Polhill-Turner y Montagu Proctor-Beauchamp, los tres establecieron una diócesis adecuada de la Iglesia de Inglaterra en Szechwan.
[8] Fue uno de los misioneros más destacados de su tiempo, que poseía grandes dotes de organización, entendía a los chinos y era muy respetado por ellos.
Su esposa Mary murió ocho días después.