En 1943 comenzó a pintar temas bélicos durante su estancia en Egipto e Italia.
Entre 1958 y 1971 fue presidente del National Advisory Council on Art Education, institución que publicó su primer informe en 1961 (conocido como el Coldstream Report) acerca de los requisitos del nuevo título en Arte y Diseño.
Se jubiló de la Slade School en 1975 y continuó pintando hasta 1984, cuando su salud declinó gravemente.
[4] Pintaba del natural con mucho cuidado por reflejar las medidas y proporciones exactas.
Entre sus temas favoritos, estaban las naturalezas muertas, los paisajes (especialmente los arquitectónicos), retratos y desnudos femeninos.