A sus dieciséis años, fue aprendiz del grabador en madera George Wilmot Bonner (1796-1836).
Su primera obra conocida se encuentra en Martin & Westall Pictorial Illustrations of the Bible, de 1833.
Después de trabajar como grabador oficial con dos o tres empresas, perdió su dinero en una colección barata política llamada "National," y escribiendo la biografía de Thomas Paine, y se asoció, en 1842 con John Orrin Smith.
Durante años, se involucró con los problemas políticos y sociales europeos de la época, participando activamente en la propaganda republicana.
Editó un periódico semanal de dos peniques: The Cause of the People, publicado en la isla de Man, y escribió versos políticos para Dublin Nation, firmando con el pseudónimo "Spartacus."
Como grabador en madera alcanzó el punto más alto de ejecución en su propia línea.
A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición).