William Messing es un matemático estadounidense especializado en geometría aritmética.
Messing obtuvo su doctorado en 1971 en la Universidad de Princeton teniendo como supervisor a Alexander Grothendieck (y a Nicholas Katz) con una tesis titulada The Crystals Associated to Barsotti–Tate Groups: With Applications to Abelian Schemes (en inglés: Los cristales asociados a grupos de Barsotti-Tate: Con aplicaciones a esquemas abelianos).
[1] En 1972 obtuvo un puesto como profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, tras lo cual se trasladó como profesor a la Universidad de Minnesota en Minneapolis.
En su tesis, Messing trabajó sobre una conferencia de Grothendieck de 1970 en el Congreso Internacional de Matemáticos en Niza sobre grupos p-divisibles (grupos de Barsotti-Tate), importantes en geometría algebraica en característica prima e introducidos en la década de 1950 por Dieudonné en su estudio de álgebras de Lie sobre cuerpos de característica finita.
Messing trabajó conjuntamente con Pierre Berthelot, Barry Mazur y Aise Johan de Jong.