Estudió fisiología y química en Heidelberg donde se doctoró en 1862.
[2] Preyer fue uno de los fundadores de la psicología científica infantil y un pionero en lo que respecta a la investigación del desarrollo humano basada en la observación y la experimentación empírica.
Fue autor de Die Seele des Kindes (El alma del niño) en 1882.
[4] Ambos trabajos sentaron las bases en sus respectivas disciplinas para el estudio futuro del desarrollo humano moderno.
Hoy, el "Premio William Thierry Preyer" es otorgado por la Sociedad Europea de Psicología del Desarrollo por la excelencia en la investigación del desarrollo humano.