[1] Estudió técnica ferroviaria en Taskent, estableciéndose posteriormente en Múnich en 1921, donde estudió fotografía en la Bayerische Staatslehranstalt für Photographie, de la que fue profesor desde 1928.
Se dedicó principalmente a la evolución social e industrial de Alemania, rodando un documental sobre el paro obrero (Arbeitlos, 1932), que fue prohibido por los nazis.
Su estilo destacó por una técnica brillante y unas perspectivas insólitas.
Desde 1933 se pasó a la fotografía en color.
Desde los años 1950 enseñó en la Escuela BIKLA de Düsseldorf, precediendo a Chargesheimer.