Obtuvo su doctorado en la Universidad de Gante.
Ha sido rector del Instituto Neerlandés de Estudios Avanzados en Humanidades y Ciencias Sociales (NIAS) desde septiembre de 2002.
Ha publicado varios libros sobre el bajomedievo y el poder del Estado moderno.
Es miembro de la Academia Británica, la Royal Historical Society, la Academia Europaea y la Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias.
[1] Asimismo es miembro extranjero de la Real Academia Flamenca de Bélgica para la Ciencia y las Artes.