La organización World Press Photo no tiene ninguna influencia en las decisiones del jurado.
Con algunos cambios a lo largo de los años, las categorías suelen ser las siguientes: Se concede un premio a la mejor fotografía (el World Press Photo of the Year) y tres premios en cada categoría tanto en la modalidad de instantánea individual como en la de serie fotográfica.
Otros objetivos prioritarios de World Press Photo son estimular el desarrollo del fotoperiodismo, fomentar la difusión del conocimiento, ayudar a consolidar altos cánones profesionales dentro del sector e impulsar un intercambio gratuito y sin restricciones de información.
En definitiva, World Press Photo trata de promover la prensa fotográfica profesional a escala global.
Con este fin, organiza además varios proyectos educativos por todo el mundo, como seminarios, talleres y el exclusivo curso anual Joop Swart Masterclass.