Hay muchas especies agrupadas en sólo cuatro tribus vivientes y una fósil.
Visitan flores para colectar néctar y polen pero algunos muerden la base de flores tubulares y así roban néctar sin efectuar polinización.
La mayoría de las especies en las otras tribus son abejas pequeñas, lustrosas que superficialmente no parecen estar emparentadas a los abejorros carpinteros.
La gran mayoría hace sus nidos en madera o en tallos herbáceos.
Tienen mandíbulas fuertes con las que excavan la madera o la médula de los tallos.