Ganó el premio Goncourt en 1985 con la novela Les noces barbares (Las bodas bárbaras).
Estuvo casado con la pianista Brigitte Engerer, con quien tuvo una hija en 1985, Léonore.
Amante del mar y de Bretaña, empezó haciendo prácticas y se convirtió en monitor de la escuela de vela Jeunesse et Marine, que organiza cursos para jóvenes entre 7 y 17 años.
Su carrera de escritor se inicia realmente cuando publica a los 32 años una biografía de Béla Bartók, y cuatro años más tarde gana el premio Goncourt con Les Noces barbares.
Escribe también letras de canciones, entre ellas “Né pour vivre” y" La ville ainsi soit-il", así como las canciones del álbum con este nombre de Pierre Bachelet.