Con 14, grabó su primer sencillo con Yan Hua, el tema musical titulado "Xiao Fang Xin niu".
Se casó con Huang Baoluo en 1947 y dejó de actuar en el escenario para dedicar su tiempo a su familia.
Tras la toma del poder comunista en China en 1949, la música popular se consideraba ideológicamente sospechosa y Yao huyó a Hong Kong en 1950 para continuar su carrera como cantante allí.
En 1969, aceptó la invitación para convertirse en directora general y productora de EMI Music Hong Kong.
Fue famosa por su versión de 1940 de «Rose, Rose, te amo» (玫瑰 玫瑰 我 爱 你), más adelante grabada por Frankie Laine en los Estados Unidos con letra en inglés; su versión también fue lanzada en los EE. UU.