Year Zero es un juego de realidad alternativa (Alternate Reality Game) basado en el álbum conceptual del mismo nombre de Nine Inch Nails, su esperada continuación, y un posible proyecto para cine o televisión relacionado.
Reznor dijo que Year Zero es un álbum conceptual,[8] "puede tratarse acerca del fin del mundo", y señaló un "cambio de dirección" con respecto a que "no suena como With Teeth.
Sin embargo, el Parepin es en realidad una droga psicoactiva, diseñada para reducir la agresión, afectar la retención de la memoria e inculcar credulidad hacia la autoridad.
Como resultado, la mayoría de los Norteamericanos que beben el agua se vuelven apáticos y despreocupados; además, efectos secundarios como el comportamiento esquizofrénico espasmos musculares y anorgasmia son conocidos y sólo se ofrece tratamiento efectivo en áreas urbanas, desalentando a la gente a mudarse a áreas rurales remotas, con agua sin tratar.
Hay varios grupos rebeldes ocultos, principalmente operando en internet, los más notables son Art is Resistance y Solutions Backwards Initiative.
Las teorías varían sobre la causa real de las apariciones, pero la opinión prevalente parece ser que las manos representan a Dios y otra fuerza sobrenatural equivalente.
Despidiéndose de su hija, la carta termina con un mensaje frenético, interrumpido diciendo que La Presencia está sobre el edificio del Capitolio y "las estrellas se apagan como velas".
Corta repentinamente, implicando que los avistamientos de este fenómeno son reportados masivamente desde todo el mundo.
[13] Muchos comentaristas del álbum Year Zero también comentaron sobre el juego que lo acompaña.
Ann Powers of The Los Angeles Times elogió el álbum y el concepto del juego como "un matrimonio total de las estéticas pop y gamer que abren las jaulas oxidadas de la música industrial y resuelve algunos problemas clave que enfrenta la música rock, mientras su dominio cultural se disuelve en polvo.
"[14] En 2008, 42 Entertainment ganó dos Premios Webby por su trabajo en el juego Year Zero, bajo las categorías "Campaña integrada" y "Otra publicidad: contenido de marca".