Tras lograr ascender al Stella y asentarlo en la élite del fútbol japonés, Tanaka vuelve a sentir la necesidad de un reto nuevo.
La primera fue el Mundial Sub-17 en Trinidad y Tobago donde Japón queda subcampeón tras perder la final por penaltis ante Corea del Sur.
En 2012 se desarrolló la última gran prueba para esta generación, la copa del mundo U20 en el mismo Japón.
Yoko Tanaka obtiene la bota de plata por marcar 6 goles y entra en el equipo ideal del torneo.
Tanaka está convencida de que un buen año en España puede ser clave para volver al equipo nacional en Tokio 2020.
Ambas futbolistas, que viven muy cerca la una de la otra en Kobe y también fueron colegas en la Academia de la AJF, son "amigas íntimas", según refiere Tanaka a FIFA.com: "Mi papel [en Japón 2012] era suplir su ausencia y marcar los goles que ella proveía al equipo".
Yoko se encontraba en el extranjero a la sazón y no pudo recuperar sus pertenencias personales hasta dos meses después.
"Hice todo lo posible por ayudar a esa gente que había sufrido tanto", asegura nuestra interlocutora.
Estas declaraciones a FIFA en 2012[1] contrastó con la dura realidad de tener 18 años y jugar en un equipo veterano con 7 compañeras campeonas del mundo.